A FlexLink a svéd SKF csapágygyártó berkein belül indult el egy 70-es években startolt belső gyártásoptimalizálási folyamat „következményeként”. A piaci realitás már akkor rákényszerítette az SKF-et, hogy magasabb szinten automatizálja saját gyártását, elsősorban a gyártáslogisztikát, az alkatrészek, kész- vagy félkész termékek gépek közötti mozgatását. Patinás cégről volt és van szó, így nem csoda, hogy akkori üzemcsarnokai is „patinásak”, más szemszögből nézve azonban régimódiak voltak. Ahelyett, hogy az ódon ipari ingatlanokat elhagyták vagy lebontották volna, inkább más megoldást kerestek, és ezzel jó úton indultak el. Első lépésként szállítópályák után néztek, és találtak is volna, ha csupán egyenes szakaszokról lett volna szó, a csarnokokba azonban kanyarokat kell beiktatni, erre pedig az akkori technológiák szállítói nem kínáltak megoldást. A svédek azonban nem adták fel: a cégvezetés négy belsős mérnököt bízott meg azzal, hogy saját erőből oldják meg a problémát. A maroknyi csapat azonnal hozzálátott a munkához, és műanyag lánctagos konvejorpályát építettek, amellyel legyőzték a legyőzhetetlennek hitt íveket, kanyarokat. Néhány hónap múlva már kész rendszer szállította a gépek között a csapágykomponenseket és késztermékeket.

A csapágyak után szabadon (beraing.jpg) (tissue.jpg)

Az alkotók és a menedzsment tagjai hamar felismerték, hogy a fejlesztés és az arra épülő megoldás túlmutat a belső alkalmazáson, ezért a sorozatgyártás mellett döntöttek, illetve szabadalmaztatták találmányukat. A vállalaton belül a rendszert gondozó csapat időközben osztállyá alakult, a rendszer pedig megkapta a FlexLink márkanevet. A fejlődés fontos lépcsője volt, hogy néhány évvel később a francia Peugeot-Citroen csoport egy küldöttsége munkalátogatásra érkezett az SKF-hez, ahol – nem tervezetten – megtekintették az innovatív konvejorpályákat is, és olyannyira elnyerte tetszésüket, hogy hamarosan rendeltek belőle. Ez lett az első külső alkalmazás, egyben a FlexLink rendszer nemzetközi karrierjének első lépcsője is. Az autóipar után a FlexLink a papírgyártást, azon belül is a higiéniai papírok gyártási területét hódította meg. Mindez nemcsak a skandináv papíripar közelségének, valamint a vécépapír gurigák és a hengergörgős csapágyak közti formai hasonlóságnak volt köszönhető, hanem annak is, hogy a papíriparban – a nagy volumenek miatt – rendkívül fontos a gyorsaság. „A FlexLink cégszerű története ekkor, a 80-as évek közepén indult el. Az SKF saját nemzetközi képviseleti hálózatán belül létrehozta a FlexLink irodákat, vagyis a külföldi piacokon is megalakultak a gyártáslogisztika-specialista részlegek. Ez alól Magyarország sem jelentett kivételt, bár itthon csak a 90-es évek elején épült ki az első konvejoros rendszer” – mutatta be a kezdeteket Halmos Gábor, a FlexLink Systems Kft. ügyvezetője, aki egyben a svéd cég délkelet-európai regionális vezetője is. A FlexLinket az SKF végül 1997-ben értékesítette egy ugyancsak svéd befektetői társaságnak. A FlexLink mára teljes egészében független a csapágygyártó nagyvállalattól.

Belföldi szállítás

Halmos Gábor 1993-ban egy kollégájával együtt részese volt az első alkalmazás kiépítésének az Unilever veszprémi jégkrémgyárában, ahol a frissen elkészült jégkrémeket kellett konvejorral a fagyasztóalagútba juttatni. „Részben improvizatív feladat volt számunkra, hiszen ez volt az első kivitelezési munkánk, amelyet szerencsére jó eredménnyel végeztünk el. Azóta sok száz rendszerépítésen vagyunk túl, és már tudjuk, tudom, hogy a gyártáslogisztikai rendszerek építésében mindig van és kell hogy legyen helye az improvizációnak, amellett, hogy minden megoldás biztos műszaki, technológiai alapokon nyugszik. Tény ugyanis, hogy minden iparág más, minden alkalmazás egyedi, még akkor is, ha az alapfeladat azonos: anyagot, terméket, alkatrészt kell mozgatni, szállítani, a hozzá tartozó információval együtt. Ebből a kettősségből fakad, hogy a FlexLink termékeket eleve úgy – a logikai építőjátékokhoz hasonlóan – fejlesztették, hogy szabványos elemekből egyszerűen, mérnöki tudással jóformán bárhol összerakható legyen. Ennek köszönhetően kevés olyan iparág van, amelyben ne lennénk jelen termékeinkkel és rendszereinkkel. Ez utóbbi, vagyis a rendszerek megléte különösen lényeges, ugyanis a piacon mi vagyunk az egyetlen olyan szereplő, amelyet az iparvállalatok nemcsak szállítópályáiról ismernek, hanem tudják, hogy teljes egészében le tudjuk venni a vállukról a megoldandó gyártáslogisztikai feladatokkal járó terhet is. A tanácsadástól, a tervezéstől és optimalizálástól a komplex és komplett rendszerépítéséig mindenben támogatni tudjuk őket” – mondta a magyarországi FlexLink-képviselet vezetője.

Nincs menekvés?

Minden jel arra utal, hogy a tömegtermelésben az egyre magasabb fokú automatizálás nem kerülhető el, és ezt a magyarországi vállalatok, vállalkozások sem „úszhatják meg”. Az ok egyszerű: a nagy volumenű gyártásban, legyen szó elektronikai, autóipari alkatrészekről, vagy éppen joghurtról, az egységre eső termelési költséget minimumszinten kell tartani, de inkább csökkenteni kell, mert mindig akad, aki a versenyben lejjebb tud menni a költségszintben. A piaci harc tehát köztudottan technológiai versengést idéz elő, így azon sincs mit csodálkozni, hogy Magyarországon még a válság kirobbanása után és azt követően sem csökkent a FlexLink forgalma, sőt minden idők második legjobb eredményét érték el 2009-ben, a teljes nemzetközi hálózaton belül pedig a harmadik legnyereségesebb tagvállalat volt. Az idei év sem indult rosszul a hazai képviseletnél: az év első felében már jelentősen meghaladták az amúgy is magas bázisnak számító tavalyi azonos időszak forgalmát.

Értékadók (configurator_pic03.jpg)

„Sokat hallhattunk arról, hogy gazdasági hullámvölgyben fejleszteni kell. Úgy látjuk, 150 iparvállalatból és vállalkozásból álló ügyfélkörünk jelentős része magáévá tette ezt elvet, és költségcsökkentő, optimalizáló fejlesztésekbe kezdett. Ez a lendület még mindig tart, és mi ebben továbbra is partnerek vagyunk, méghozzá olyan támogatók, akik nemcsak alkatrészt, terméket tudnak és szeretnének értékesíteni, hanem – divatos, de reális kifejezéssel élve – hozzáadott értéket is. Amit adunk, valóban érték. Kezdve attól, hogy az alkalmazási elképzelést véleményezzük, és ha úgy látjuk, hogy nem indokolt, nem gazdaságos konvejorpálya beépítése, ott ezt is őszintén közöljük. Akkor, amikor pontos gazdaságossági számítások alapján egyértelművé válik, hogy márpedig szükség van automatizált gyártáslogisztikai alkalmazásra, vagy akár egy teljes rendszer kiépítésére, ott egyfajta műszaki étlapot kínálunk fel. A menü bőséges: az alkalmazó, akinek van saját vagy külsős szakértő csapata, választhatja, hogy a nyomtatott vagy online katalógusból kiválasztja a megfelelő elemeket (ingyenes internetes alkalmazással egyszerűen konfigurálhatja is). Ha a mi mérnökcsapatunkat bízzák meg a kivitelezéssel, úgy saját tervezőszoftverünkkel, a Configurával megtervezzük a rendszert, majd a 3D Realize alkalmazással szimulációt is végzünk, de akár teljes gyári layoutot is rajzolunk. Mindehhez a több száz üzembe helyezésből és a működő rendszereken szerzett, azonos vagy más iparági szegmensekből hozott tapasztalatainkat is hozzáadjuk. Ezek a tapasztalatok pedig számos „lehetetlennek” tűnő problémán képesek átlendíteni a projekteket” – hívta fel a figyelmet Halmos Gábor.

Hol és miért?

Konvejorpálya alkalmazására a megfelelő volument jelentő termelés mellett számos ok, indíték lehet: ergonómiai, gazdaságossági, hatékonysági, minőségi, termék- illetve munkabiztonsági, vagy éppen higiéniai. Ha a FlexLink termékeiről és megoldásairól van szó, úgy a szállítópályával mozgatott alkatrészeknek, termékeknek 200 g és 35 kg közötti súlyúnak kell lennie, és fontos, hogy valóban gyártáslogisztikáról legyen szó, mert a FlexLink erre a területre fókuszál. Raktárlogisztikai megoldásokkal csak érintőlegesen foglalkozik, így például autóipari alkatrészek összeszerelését megelőző kitek összeállítása, vagy kozmetikai termékek komissiózása még számításba jöhet, de raktári anyagmozgatás már nem. A súly és méretkorlát (45-400 mm) keretein belül azonban jóformán nem számít az alkalmazás célja és helye. Az alkalmazási szabadságot jól mutatja, hogy nemcsak az anyacég, hanem a magyarországi FlexLink referencialistája is rendkívül hosszú. A teljesség igénye nélkül: a csömöri Procter&Gamble üzemben közel egy kilométerben mérhető a szállítópályák hossza, de FlexLink-megoldás üzemel az Unilever legtöbb hazai gyárában, valamennyi jelentős magyarországi gyógyszergyárban, nemzetközi élelmiszer-ipari gyártók, vagy éppen a kecskeméti Univer üzemében. Az elektronikai iparban többek között a FlexLink mellett döntött a Jabil, a Nokia, FlexLink-megoldást használ a Grundfoss és az Electrolux nyíregyházi üzeme is. Autóipari felhasználóink: a Continental Automotive Temic, a Valeo, a Linamar, a Visteon, a Delphi két hazai üzeme, és az FAG debreceni gyára is.

Igény szerint (product range.jpg)

A FlexLink széles választékot felölelő konvejorpálya platformjainak képességei megengedik, hogy az egészen kisméretű, például gyógyszeripari, kozmetikai termékek, elektronikai alkatrészek mozgatásától a fémmegmunkáló gépek közötti alkatrészszállításra is alkalmazhatók legyenek. A kisebb vagy éppen instabil, sérülékeny, irányban nem tartható, vagy amorf kiszerelésű termékek, alkatrészek számára hordozótálcás (speciális palettás, „papucsos”) megoldásokat is kínálnak. A szállítópályák műanyag, alumínium vagy rozsdamentes acél modulokból építhetők fel. A kiegészítő szerkezeti elemekből olyan rendszerek is létrehozhatók, amelyek alkalmasak a torlasztásra (pufferelés), szétosztásra, összegyűjtésre, szintkülönbség kialakítására, raklapra, bliszterbe, illetve tálcába való ki vagy behelyezésre robot vagy pneumatikus „pick and place” egységek közreműködésével. Egy-egy pálya vagy rendszer felépítését követően a FlexLink természetesen nem engedi el az ügyfelek kezét: a termékek mögött jól szervezett alkatrészellátás, ügyféltámogatás és szerviz áll. A cég az értékesített pályák, illetve rendszerek mellé pótalkatrészeket biztosít vagy javasol, valamint rendkívül részletes, de áttekinthető alkalmazási kézikönyvet ad át a felhasználóknak, amely segítségével egy-egy apró problémát gyorsan és könnyen elháríthatnak. Ugyanakkor már Magyarországon is vannak olyan cégek, amelyek inkább karbantartási szerződést kötnek, hogy élvezhessék a preventív karbantartás előnyeit. A FlexLink tapasztalatai szerint a megfelelően karbantartott pályák 20-30 évig a legapróbb hiba nélkül szolgálják a gyártást. A megoldások fontos eleme a vezérlés: a cég ezt szerződéses partnereire bízza, így a különböző vezérléseket arra specializálódott csapat programozza.

Egyedülálló újdonság – mi jön még? (X45verminta.jpg)

„Elkötelezett hívei vagyunk az innovációnak, éppen ezért célunk, hogy minden évben piacra dobjunk egy új termékcsoportot. Ennek a törekvésnek, programnak részeként mutattuk be idén az X45-ös konvejor platformot, amely a piacon egyedülálló újdonságokat tartalmaz. Ezek közül a legfontosabb az integrált vezérlés. Ez a fejlesztés azt célozta meg, hogy kompakt rendszert kínálhassunk, amelyeket rendkívül könnyen tudnak gépekbe, elsősorban egészségügyi vagy vegyipari célgépekbe, kozmetikai töltőgépekbe, vagy éppen kupakológépekbe integrálni. A variációk tárháza ennél természetesen gazdagabb. A reményeink szerint nem is olyan távoli jövőbe tekintve az egészségügyi laborok integrációja kapcsán idehaza is komoly karriert futhat majd be ez a platformunk, amelyben kisméretű, nagy hatásfokú, de alacsony energiafogyasztású, néhány watt teljesítményű állandó mágnesű motor kapott helyet. A 24 V rendszernek köszönhetően az üzemeltetés is biztonságosabbá vált. Az X45 platformhoz saját – a pneumatikus megoldásoknál jóval energiahatékonyabb és csendesebb – léptetőmotoros papucspozicionálónkat, szétosztónkat (diverter), illetve összeterelőnket (merger) kínáljuk. Ez a termékcsoportunk még igazi újdonságnak számít, a visszajelzések azonban már most meggyőzőek: a felhasználók, rendszerintegrátorok „üdvözölték”, hogy a vezérlés integrálására, programozására fordított időt és munkát, egyben költséget, megtakaríthatják” – hívta a fel a figyelmet az ügyvezető. Halmos Gábor szerint Magyarországon a gyártásautomatizálás jövője rendkívül biztató, ugyanis az autóipari és elektronikai termelővállalatok egyre több, nagyobb komplexitású termék vagy alkatrész gyártását hozzák ide vagy kezdik meg hazánkban. Ez pedig igényli az automatizálást, ahogy a lean filozófia terjedése és a bérköltségek olykor gyors, máskor lassabb, de folyamatos növekedése is. A FlexLinknél többek között erre is felhívják az ügyfelek figyelmét, amellett, hogy igyekeznek kreativitással és folyamatos innovációval szolgálni. Az előzetes jelzések szerint a svéd gyártó következő bejelentése egy új, rozsdamentes konvejor termékcsalád piacra dobásáról szól majd.