Európa-szerte több mint 17 ezer helyszínt szennyez az örök vegyi anyag néven ismert PFAS – derül ki abból az exkluzív, hónapokig tartó vizsgálatból, amelyben 18 európai szerkesztőség vett részt. 

A The Forever Pollution Project névre keresztelt projekt további 21 ezer helyet vizsgált meg, ahol azt feltételezték, hogy az szennyezett, vagyis, hogy jelenlegi vagy múltbeli ipari tevékenységet folytattak a kérdéses területeken.
 
2023 februárjának elején az Európai Vegyianyag ügynökség, az ECHA tiltó javaslatot tett közzé minden PFAS – vagy másnéven erfluor- és polifluor-tartalmú alkil anyagok használata kapcsán. A Forever Pollution Project felfedte, hogy Európa-szerte sokkal nagyobb a szennyeződés, mint amennyit a nyilvánosság előtt elismertek. 

Az újságírók 100 adatkészletet gyűjtöttek össze, és több tucat FOIA-kérelmet nyújtottak be, hogy elkészítsék az első és egyedülálló, PFAS-szennyeződést mutató térképet Európában.
 
„Szükséges és egyben ijesztő eredmény, amit itt elértek” – mondta Phil Brown, a Boston-i Northeastern University tudósa, aki az amerikai térkép mögötti munkát koordinálta. 

„Valami hasonló hiányzott Európából” – mondta Martin Scheringer, a Svájci Szövetségi Technológiai Intézet környezetkémia professzora. 

A projekt azt mutatja, hogy Európában húsz gyártóüzem és több mint 2100 telephely tekinthető PFAS hotspotnak – olyan helyeknek, ahol a szennyezettség eléri az emberek egészségére veszélyesnek tartott szintet. A legnagyobb problémát továbbá az jelenti, hogy rendkívül költséges megszabadulni ezektől a vegyszerektől, ha már egyszer a környezetbe kerültek. A kármentesítés költsége valószínűleg eléri a több tízmilliárd eurót. A hatóságok több helyen már feladták a „küzdelmet”, és úgy döntöttek, hogy a mérgező vegyszereket a talajban hagyják, azok felszámolása lehetetlen.

A PFAS-t számos különböző iparágban használják, a teflontól a tapadásmentes, foltmentes vagy vízálló termékek előállításáig. Nem bomlanak le a környezetben, és nagyon mozgékonyak, így vízben, levegőben, esőben, vidrában és tőkehalban, főtt tojásban és emberben is kimutathatóak. 

A PFAS-ok tucatnyi betegség mellett a rák és a meddőség kialakulásához is kapcsolódnak. Becslések szerint a PFAS évente 52 és 84 milliárd euró közötti terhet ró az európai egészségügyi rendszerekre.

A PFAS-kibocsátást mindezidáig még nem szabályozták az EU-ban, és csak néhány tagállam fogadott el határértékeket. A projektben résztvevők újságírók által megkérdezett valamennyi PFAS-szakértő határozottan kitartott amellett, hogy az EU által a 2026-os végrehajtásra meghatározott küszöbértékek túl magasak az emberi egészség védelmének tekintetében.

Ez év januárjában mintegy száz európai civil szervezet, köztük a magyarországi Humusz Szövetség szólította fel az EU tagállamait és az Európai Bizottságot, hogy 2025-ig tiltsák be az összes PFA-vegyület használatát.