Pánikszerű hangulat előzte meg a Warner Bros. Discovery (WBD) negyedéves jelentését, miután egyre több helyről azt rebesgették belső források, hogy az HBO Max eltemetését jelentheti be a cég vezérigazgatója, David Zaslav.
Végülis majdnem ez történt, de egyelőre csak annyi biztos, hogy a cég egyesíti két termékét, az HBO Maxot és a Discovery Plust. Az azonban nem derült ki, hogy az optimista forgatókönyv szerint a két felület legjobb technikai tulajdonságait és tartalmait egyesítő felület milyen néven és milyen tartalmakkal indul majd.
A cég eddig ismertetett terve az, hogy az újragondolt felület Amerikában 2023-ban, Európában (így nálunk is) 2024-ben startol reklámokat tartalmazó és reklámmentes verzióban is. A homályos egyesítés melett a negyedéves riport azt bizonyította végérvényesen, hogy az HBO Max eddig ismert stratégiájának vége, Zaslav csapata pedig egyre agresszívebben érvényesíti elképzeléseit tartalmi oldalon is.
Tartalmi oldalon már elkezdődött a leépítés
Az előjelek persze Európából és Magyarországról nézve is egyértelműek voltak: az HBO Maxról eltűnt egy csomó friss európai gyártás, majd jött a fekete leves, amikor kiderült, hogy a kontinensen kevés kivétellel leáll a gyártással az HBO. A sokáig a márka egyik alapkövének tekintett lokális tartalom tehát már egyáltalán nem olyan fontos az új vezetésnek.
Az európai arcvesztés mellett az ázsiai régióban és Ausztráliában a WBD már több tartalmának eladásáról tárgyal helyi és globális szereplőkkel (Amazon, Netflix). Amerikában pedig nem csak leszedték a Maxról a Max Originals címke alatt futó nyolc filmet, de augusztus végén a Harry Potter-filmek is lekerülnek a felület ottani kínálatából.
Zaslavéknak emellett sikerült Hollywoodban is pánikot kelteniük azzal, hogy két, szinte teljesen kész, és nagy költségvetésű film (Batgirl, Scooby-Dooby-Doo) megjelenését törölték. Magyarán hiába költöttek dollármilliókat a két filmre (csak a Batgirlre 90 millió dollárt eddig), úgy döntöttek, inkább maradjon örökre fiókban mindkét alkotás.
Ilyen előjelek után jött a hivatalos bejelentés a negyedéves eredményekről és a WBD terveiről, ami a jelek szerint sem Hollywoodot, sem a befektetőket nem nyugtatta meg. Ahogy a The Wrap fogalmaz, mintha Zaslav kötéltáncot járna azzal, hogy a Wall Streetnek és Hollywoodnak is kedveskedni akar – egyszerre akar racionális pénzügyi döntéseket hozni, miközben tartalmi oldalon is meg kellene tartania a legnagyobb neveket.
A befektetőket biztosan nem sikerült még meggyőznie, hiszen a cég második negyedéves bevételei egyelőre elmaradtak a várakozásoktól, a vállalat vesztesége pedig 3 milliárd dollárra rúg, amelynek nagy része az egyesülés miatti többletköltségeknek köszönhető. A pénzügyi eredmények bejelentése után a WBD részvényei 12 százalékot estek. Ha ehhez hozzávesszük, hogy több fejlett országban is elindult az előfizetők lemorzsolódása, és egyre többen szűrik meg, milyen szolgáltatónak adják a pénzüket, nem épp a legkedvezőbb pillanatban gondolja újra streaming-stratégiáját a WBD.
Már eleve későn jön az új stratégia?
Egyértelmű, hogy az HBO oldaláról jóval kevesebb fikciós tartalom érkezik a jövőben, főleg olyan tartalomból lesz kevesebb, amit kifejezetten streamingre szánnak. A Discovery+ és HBO Max egyesülése olyan felületet vetít előre, amelyen többségben lesznek a nem szkriptelt tartalmak (reality, doku) a fikciós produkciókkal szemben.
Zaslav vezetésével a WBD elköszön attól a modelltől is, hogy mozifilmek premierjét az HBO Maxra teszi, vagy csak 45 napot vár a mozis bemutatóhoz képest. Ezzel persze a cég fontos gesztust tesz a mozis piac felé, de közben az HBO Max eddig nagyban pont azzal csábított magához előfizetőket, hogy több fontos mozifilm gyorsan felkerült digitálisan is a felületre.
Kicsit homályos még az is, hogy mit kezd a Zaslav-féle vezetés a DC-univerzummal. Zaslav hosszútávú építkezésről beszélt a jelentés közzététele után, ami egy olyan modellt vetít előre, amely leginkább a Disney és a Marvel együttműködésére hasonlít. Azaz Zaslavék külön részleget építenének a DC-univerzum kezelésére, fejlesztésére, ehhez fel is vették a Disney-nél már hasonló feladatkörben bizonyító Alan Hornt.
Az sem fest túl kedvező képet a WBD streaming terveiről, amikor Zaslav elimerte, hogy az egyesített Discovery-HBO felület csak 2024-2025 tájékán lehet nullszaldós, ha addigra a felület a mostani 92 millió mellé még 40 millió előfizetőt gyűjt világszerte. A WBD azt sem árulja el, hogy a mostani 92 millióból mennyien HBO Max és Discovery Plus előfizetők. (Csak az összehasonlításhoz: a Disney 137 millió, a Netflix 220 millió előfizetővel rendelkezett a legutóbbi adatok szerint.)
A Variety elemzése szerint a mostani újabb stratégiaváltás évekkel visszavetheti az amerikai piacon kívül a cég streaming építkezését. Így a WBD az Amerikán kívüli piacokon csak kulloghat a Netflix, az Amazon és a Disney mögött, sőt a stabilan, megfontoltan építkező Apple is lekörözheti ezen a téren. Főleg Ázsiában, a leggyorsabban fejlődő piacon számíthat sokat, hogy további két évig nem jelenik meg abban a régióban a WBD semmilyen szolgáltatással.
