Rózsa Gyula 1959–64 között az ELTE bölcsészettudományi karának művészettörténet–magyar szakos hallgatója volt. Diplomája megszerzése után 20 éven át a Népszabadság képzőművészeti kritikusaként cikkeket, tanulmányokat, esszéket publikált lapjában, folyóiratokban és kötetekben a modern egyetemes és kortárs magyar művészet tárgykörében. 1971–85 között a Kritika c. folyóirat képzőművészeti rovatvezetője is. 1985-től ’92-ig a Iparművészeti Múzeum főigazgatója, 1992–2004 között a Népszabadság lapigazgatója. A Tudományos Akadémia Művészettörténeti Bizottságának tagja volt. 

Nyugdíjba vonulása után egyetemeken tanított, és halálig publikált kortárs képzőművészeti kritikákat.